מדיניות חברתית וביצועים סביבתיים - מחקר משווה

מדוע מדינות מסוימות מציגות ביצועים סביבתיים טובים משל אחרות? מהם הגורמים אשר מאפשרים למדינה להצטיין מבחינה סביבתית ומהם הגורמים המעכבים הטמעה של מדיניות סביבתית? מחקרים רבים עסקו בשאלות אלו והציגו מספר גורמים המבוססים בתיאוריות שונות כהסבר להבדלים בביצועים סביבתיים. אולם, על אף המחקר הענף, העדויות האמפיריות אינן מספקות על מנת לנבא ביצועים סביבתיים ולעיתים אף סותרות.

המוטיבציה למחקר נובעת מהכרה בחשיבות הבנת הגורמים להבדלים בביצועים סביבתיים כפוטנציאל לשיפור המצב הסביבתי וכמצע להבנות והסכמים בין-לאומיים. המחקר מציג שני היבטים חדשים שיכולים להוות הסבר לחוסר העקביות במחקר עד כה. ההיבט הראשון הינו תוכני ומתבסס על חוסר תשומת הלב שניתנה למדיניות חברתית של מדינות כגורם מסביר לביצועים סביבתיים. ההיבט השני הינו מתודולוגי ומתייחס לחוסר העקביות והבהירות בבחירת המשתנה התלוי שנבחר לייצג ביצועים סביבתיים במחקרים קודמים. 

בהתבסס על הפערים שנמצאו במחקרים קודמים, הפיתוח הראשון המוצג במחקר הינו הגדרה קונספטואלית של המשתנה הנבחן, ביצועים סביבתיים. המחקר מציע חלוקה לשלוש קטגוריות מובחנות של ביצועים סביבתיים: ביצועים "בריאותיים" (כאלו שקשורים לרווחת האדם באופן ישיר), ביצועים אקולוגיים וביצועים סביבתיים "גלובליים". תת הקטגוריות האלו נבדלות זו מזו בקהילה המושפעת ובתקופת החביון והודאות המיוחסת לנזק כתוצאה מהידרדרות במשתנים הקשורים לכל קטגוריה.