על צמחים ומתכות כבדות

זיהום קרקעות במתכות כבדות מהווה בעיה חמורה ברחבי העולם, אך בעוד שצמחים ובעלי חיים רבים לא מצליחים לשרוד בקרקעות אלה, ישנם מיני צמחים שדווקא משגשגים בהן ואף אוגרים באופן פעיל ריכוזים מסוכנים במיוחד של מתכות. תכונה זו ידועה בשם "אגירת-על" (hyperaccumulation) והסיבות לקיומה מרתקות את עולם המדע. במחקר זה גילו החוקרים שאגירת מתכות כבדות בעלים יכולה להקנות לצמחים כאלה הגנה כפולה ולהרעיל הן חרקים שתוקפים אותם והן צמחים מתחרים שחיים סביבם.

במחקר המשך, שמוביל סטודנט המחקר אייל גרוסמן מהחוג ללימודי הסביבה ומהמעבדה של ד"ר מיכל גרונטמן, מנסים החוקרים להשתמש בידע זה לניקוי קרקעות מזוהמות באמצעות צמחים, בתהליך שנקרא "phytoremediation".