טורנדו, הוריקנים ושינויי האקלים

סופת הטורנדו הקטלנית באלבמה בשבוע שעבר הייתה יוצאת דופן במספר הנפגעים הרב, ובהם 23 הרוגים. בכל שנה יש סופות טורנדו שגורמות נזק רב, אולם כסופה בודדת, מספר ההרוגים היה גבוה במיוחד.

בראיון בערוץ הטלוויזיה כאן (11), מסביר פרופ' קולין פרייס, ראש החוג ללימודי הסביבה, מה מייחד סופות טורנדו, במה הן שונות מסופות הוריקאן, כיצד מאתרים את הסופות שמתפתחות במהירות רבה ומה הקשר האפשרי בין עוצמת הסופות לשינויי האקלים.

לצפיה בראיון הקצר, לחצו על קישור זה, או על הוידאו שבראש הדף.  

ב-40 השנים האחרונות, שבהן רואים את מהלך ההתחממות הגלובלית ומודדים תהליכים הקשורים בשינויי אקלים, רואים גם עלייה בעוצמה של סופות עזות כדוגמת הוריקנים וסופות טורנדו. מצד שני, לא נמדד שינוי באירועי טבע כמו רעידות אדמה, שאינם מושפעים מתהליכים באטמוספירה. 

סופות טורנדו נוצרות על ידי שילוב של שני תהליכים באטמוספרה. האחד, מתרחש כאשר אוויר חם ולח זורם מתחת לשכבת אוויר קריר ויבש יותר. האוויר החם עולה והמפגש גורם לזרמי אוויר אנכיים - רוחות עזות עולות ויורדות המאפיינות ענני סערה. התהליך השני הוא שינויים בכיוון הרוח ומהירותה בגבהים שונים באטמוספרה. השילוב יוצר את המשפך המסתחרר המתקדם במהירות של סופת הטורנדו, שניתן לראות מרחוק בשל טיפות המים, האבק ושברי ההריסות המסתחררים בתוכו.

סופות טורנדו קיימות לא רק בארה"ב, בה נצפות כ-1200 סופות מדי שנה, אלא גם בארגנטינה, אסיה ואפילו בניו זילנד בה נצפות כ-20 סופות טורנדו בשנה (The National Severe Storms Laboratory - NSSL). רוב סופות הטורנדו הן בעוצמה נמוכה (F-scale 0-1) אולם יש עליה בשכיחות סופות עזות בעוצמה של F-scale 4-5.
​ (Daniel McCarthy1 and Joseph Schaefer NOAA/NWS/NCEP/Storm Prediction Center) 

בניגוד לסופות הוריקאן שמתפתחות בהדרגה וניתן לחזות ולהתכונן אליהן מספר ימים מראש, סופות טורנדו מתפתחות במהירות רבה. ניתן לחזות ולאתר אותן רק זמן קצר מראש, ולכן יש לתושבים רק דקות מועטות להיערך לסופה המתפתחת.

הראיון עם פרופ' קולין פרייס בערוץ כאן 11